Origine, finesse et fabrication française

• La laine mérinos d'Arles provient d'une race ovine française, élevée surtout dans la plaine de la Crau, en Provence.
• Sa finesse tourne autour de 21 microns, ce qui en fait l'une des laines les plus fines d'Europe.
• À ce niveau de finesse, elle se porte à même la peau sans gratter pour la plupart des morphologies.
• Longtemps délaissée au profit de la viande, la laine française connaît aujourd'hui une relance de sa valorisation par des filières locales.
• Chez Cabane, le mérinos d'Arles entre progressivement dans les collections, tricotées et confectionnées à Roanne.
• Une étiquette "laine mérinos" ne signifie pas mérinos d'Arles : l'origine française doit être précisée explicitement.

Le mot mérinos est partout sur les étiquettes. Le mérinos d'Arles, lui, l'est beaucoup moins. C'est pourtant une laine française, née dans le sud du pays, avec une histoire longue et une finesse qui la place parmi les meilleures d'Europe. La laine mérinos d'Arles a longtemps été un angle mort du prêt-à-porter. Elle revient. Nous l'intégrons nous-mêmes, progressivement, à nos collections. Voici ce qu'il faut en comprendre, sans raccourci.

La laine mérinos d'Arles, une race née dans la Crau

Commençons par le mouton. Le mérinos d'Arles est une race ovine française, façonnée dans le sud-est du pays au XIXe siècle. Elle naît du croisement de brebis locales avec des béliers mérinos venus d'Espagne, diffusés dans la région à partir de 1804 depuis la bergerie impériale d'Arles. L'idée, à l'époque, était d'ajouter aux troupeaux français le sang du mérinos espagnol, réputé pour la finesse de sa toison.

La race compte aujourd'hui environ 250 000 brebis. Neuf sur dix vivent en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, avec un cœur historique dans la plaine de la Crau, dans les Bouches-du-Rhône. C'est un animal rustique, taillé pour la transhumance. Il passe l'hiver dans les plaines sèches de la Crau et rejoint les alpages l'été. Sa toison est blanche, dense, longue, faite de mèches fines et fortement ondulées. Cette frisure, très marquée, explique en partie le gonflant de la fibre.

Une fibre fine, à sa juste place

Il faut être précis sur la finesse, car c'est là que se jouent la douceur et le confort. La laine mérinos d'Arles affiche environ 21 microns en moyenne. On la présente souvent comme la plus fine d'Europe, et elle compte parmi les plus gonflantes au monde.

Un repère aide à lire ce chiffre. Le seuil au-delà duquel une laine commence à gratter se situe autour de 25 microns pour la plupart des gens. En dessous, la fibre plie au contact de la peau au lieu de la piquer. À 21 microns, le mérinos d'Arles passe ce seuil sans difficulté. Il se porte à même la peau.

Reste une nuance, et nous préférons la dire. Les mérinos dits extrafines descendent souvent sous 19 microns, parfois bien plus bas. Ce sont eux que l'on retrouve sur les mailles les plus légères, les plus proches du corps. Le mérinos d'Arles joue une autre partition. Une fibre un peu plus présente, gonflante, chaude, avec du corps. Ni meilleure ni moins bonne. Différente, et taillée pour des pièces qui tiennent la structure.

Petit détail technique, pour ceux que ça intéresse : son rendement au lavage est faible, autour de 41 %. Il faut donc beaucoup de laine brute pour obtenir du fil, ce qui pèse sur son coût de transformation.

La revalorisation de la laine française

La France tond énormément de laine chaque année. Une grande partie part pourtant à l'étranger, faute de débouchés sur le territoire. Le mérinos d'Arles n'échappe pas à cette logique. Longtemps élevé pour sa toison, il a vu les cours de la laine s'effondrer au XXe siècle, avec l'arrivée des fibres synthétiques. Les éleveurs se sont tournés vers la viande. La laine est devenue un sous-produit.

Depuis quelques années, le mouvement s'inverse. Des démarches de revalorisation, comme le Collectif Tricolor, cherchent à reconstruire une filière lainière française, de la tonte au tricotage. Le mérinos d'Arles par sa qualité est au centre de cet effort et justifie à lui seul toute cette démarche. Pour une marque de maille comme nous, qui tricotons exclusivement en France et mettons en valeur nos matières naturelles : s'intéresser à cette laine et cette filière est essentiel. C'est la suite logique pour notre maille CABANE. 

Le mérinos d'Arles chez Cabane

Nos fils ont longtemps été sélectionnés parmi les meilleures filatures, principalement italiennes. Le choix se fait toujours sur les mêmes critères : provenance de la laine, respect de l'animal et des hommes, labels environnementaux, finesse de la laine pour la douceur, résistance pour la tenue dans le temps et comportement au lavage. 

Un fil qui gratte, qui bouloche vite ou qui s'use trop vite ne sera pas mis en collection.

Le mérinos d'Arles entre dans ce cadre avec un atout supplémentaire : une origine française, totalement traçable, cohérente avec notre fabrication. Nous l'introduisons progressivement dans nos collections. La logique de production, elle, ne bouge pas. Chaque pièce est tricotée et confectionnée à Roanne, dans des ateliers spécialisés. Chaque modèle est testé plus d'un an avant sa mise en vente pour garantir cette qualité que nous recherchons. Chaque production est pré-lavée, pour garantir un passage en machine sans mauvaise surprise. Cette exigence sur le fil et sur la fabrication fait partie de notre travail de sélection des matières, en amont, avant même le tricotage.

Concrètement, vous retrouvez cette matière dans une partie de nos collections au fil des saisons, aux côtés des autres fils que nous travaillons. La composition exacte est précisée sur chaque fiche produit, modèle par modèle. Toutes nos collections en maille Homme et et Femme suivent la même ligne : moins de pièces, mieux choisies et pensées pour durer plusieurs hivers. Une expertise que l'on développe depuis plus de 10 ans maintenant.

Entretenir un pull en laine mérinos

La laine mérinos se lave mieux qu'on ne le croit. Programme laine, 20 degrès maximum, lessive adaptée, essorage doux, séchage à plat. Le pré-lavage industriel de nos pièces limite le risque de rétrécissement au premier passage en machine. Ce prélavage permet aussi de fixer et figer la maille, d'apporter au pull la structure nécessaire pour traverser les années.

Un pull en mérinos, d'Arles ou non, se salit d'ailleurs moins vite et nécessite moins de lavage que d'autres matières naturelles : quelques heures à l'air libre en extérieur suffisent souvent à le rafraîchir. Pour le détail des gestes, nous avons rassemblé nos bonnes pratiques de lavage.

Ce qu'il faut retenir sur la laine mérinos d'Arles

La laine mérinos d'Arles n'est pas une curiosité régionale. C'est une fibre fine, française, longtemps sous-exploitée, qui retrouve peu à peu sa place dans la maille haut de gamme. La voir arriver dans un vestiaire tricoté à Roanne a du sens : même pays, même exigence, du mouton au pull. 

C'est une revalorisation de la laine et des filières locales qui donne encore plus de sens à notre démarche.

Questions fréquentes

La laine mérinos d'Arles est-elle vraiment française ?

Oui. Le mérinos d'Arles est une race ovine française, élevée surtout en Provence-Alpes-Côte d'Azur, avec un foyer historique dans la plaine de la Crau. La laine issue de ces troupeaux est donc bien produite en France.

La laine mérinos d'Arles gratte-t-elle ?

Pour la plupart des gens, non. Sa finesse d'environ 21 microns la situe sous le seuil au-delà duquel une laine devient irritante, généralement estimé autour de 25 microns. Elle peut donc se porter à même la peau, même si les mérinos extrafines, plus fines encore, restent la référence pour les mailles les plus légères.

Quelle différence entre laine mérinos et mérinos d'Arles ?

"Laine mérinos" désigne une fibre fine issue de moutons mérinos, produite majoritairement dans l'hémisphère sud, en Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Argentique, etc. Puis elle est filée le plus souvent en Italie. Le mérinos d'Arles est une race française précise. Un pull peut donc être en laine mérinos sans contenir un gramme de mérinos d'Arles. Sans mention d'origine explicite, il ne l'est pas.

Pourquoi la laine française est-elle si peu utilisée dans le prêt-à-porter ?

Parce que la filière a longtemps manqué de débouchés. Après l'effondrement des cours au XXe siècle, l'élevage s'est tourné vers la viande et une grande partie de la laine tondue en France a été exportée. Des démarches de revalorisation, comme le Collectif Tricolor, travaillent aujourd'hui sur une filière locale, de la tonte au tricotage. Il faut donc tout reconstruire et revaloriser.

Les pulls Cabane sont-ils en laine mérinos d'Arles ?

Le mérinos d'Arles entre progressivement dans nos collections. Historiquement, nos fils mérinos venaient surtout de filatures italiennes et d'origine Australie et Nouvelle-Zélande, choisies pour leur finesse et leur tenue dans le temps. Nous intégrons désormais de la laine française, dans la même logique de qualité, tricotée et confectionnée à Roanne. Selon les modèles et les saisons, la composition exacte est précisée sur chaque fiche produit.